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El Nobel de Medicina 2021 es para David Julius y Ardem Patapoutian

El premio Nobel de Medicina procede de un fondo que dejó el inventor sueco Alfred Nobel, el creador del premio, fallecido en 1895.

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología fue concedido conjuntamente a David Julius y Ardem Patapoutian "por sus descubrimientos de los receptores de la temperatura y el tacto".

Los científicos ganadores investigaron las bases moleculares de los procesos cuando tomamos una taza de café y notamos su calor y su peso; cuando comemos chiles y sentimos el cambio de sabor y de temperatura.

Los ganadores fueron anunciados por Thomas Perlmann, secretario general del Comité del Nobel.

El prestigioso premio incluye una medalla de oro y diez millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1,14 millones de dólares. El premio procede de un fondo que dejó el inventor sueco Alfred Nobel, el creador del premio, fallecido en 1895. El año pasado recayó en tres virólogos por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.

¿Quiénes son los ganadores del Premio Nobel de Medicina?

Ardem Patapoutian es un biólogo molecular armenio nacido en Líbano y emigrante en Estados Unidos; trabaja en The Scripps Research Institute.

El experto molecular utilizó células sensibles a la presión para descubrir una nueva clase de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.

David Julius de 65 años es un bioquímico estadounidense, considerado como el pionero en el análisis molecular de los nociceptores, receptores que responden a estímulos nocivos. Es profesor de la Universidad de California.

Utilizó la capsaicina, el compuesto picante del chile que induce una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.

Los descubrimientos de los canales iónicos implicados en el sentido del tacto han permitido comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica inician los impulsos nerviosos que nos permiten percibir y adaptarnos al mundo que nos rodea.

Los canales iónicos intervienen en procesos fisiológicos y enfermedades. Gracias a los ganadores del Nobel de Medicina hay equipos investigando tratamientos para el dolor crónico, por ejemplo, la capsaicina del chile picante se estudia para el alivio del dolor neuropático.

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