El cacao podría ayudar a la memoria en personas mayores
Una nueva investigación examinó los efectos del cacao y sus flavanoles sobre la cognición de adultos mayores con una mala alimentación y estos fueron los resultados.
¿El cacao podría ayudar a la memoria en personas mayores? Un estudio reciente que analizó los efectos de un suplemento diario de extracto de cacao en la salud cognitiva de más de 20 mil adultos mayores.
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El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, forma parte de un ensayo más amplio que investigó los beneficios de un suplemento multivitamínico-mineral para la prevención de enfermedades cardiovasculares y cáncer. Los investigadores se centraron en un subgrupo de 573 personas que tenían una dieta de baja calidad, es decir, que consumían pocos alimentos saludables como frutas, verduras, granos integrales y pescado.
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A estas personas se les asignó al azar un suplemento de 500 mg de extracto de cacao con 80 mg de epicatequina, un antioxidante presente en el cacao, o un placebo. El suplemento se tomaba una vez al día durante dos años. Los participantes también realizaron pruebas cognitivas al inicio y al final del estudio para medir su memoria, atención y función ejecutiva.
Los resultados de la investigación ¿El cacao tiene efectos positivos sobre la cognición?
Los resultados mostraron que los que tomaron el suplemento de cacao tuvieron una mejora significativa en su memoria episódica, es decir, la capacidad de recordar eventos pasados. También mostraron una tendencia a mejorar su cognición global y su función ejecutiva, aunque estos efectos no fueron estadísticamente significativos. En cambio, los que tomaron el placebo no mostraron cambios en su cognición.
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Los investigadores explican que los flavanoles del cacao podrían tener un efecto positivo sobre el cerebro al reducir el estrés oxidativo y la inflamación, que son factores que pueden afectar al deterioro cognitivo. Además, los flavanoles podrían estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos y neuronas en el cerebro, así como mejorar la comunicación entre las células nerviosas.
Sin embargo, estos beneficios solo se observaron en las personas que tenían una dieta de baja calidad. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que el suplemento de cacao compensó las deficiencias nutricionales de estos individuos, mientras que los que tenían una dieta más equilibrada ya obtenían suficientes antioxidantes y otros nutrientes de los alimentos.
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Por otro lado, el estudio advierte que el impacto del cacao sobre la salud cognitiva puede variar según la forma en que se consume. El extracto de cacao utilizado en el estudio tenía una alta concentración de epicatequina y otros flavanoles, mientras que el cacao en polvo o el chocolate pueden tener cantidades menores o estar acompañados de otros ingredientes como azúcar o grasa que pueden contrarrestar sus efectos.
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