La paperas, también llamada parotiditis, es una infección viral contagiosa que afecta sobre todo a niños, aunque también puede presentarse en adolescentes y adultos. Autoridades sanitarias recuerdan que esta enfermedad, prevenible con vacunación, sigue activa en comunidades con esquemas incompletos.
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El virus ataca las glándulas salivales y provoca inflamación dolorosa en mejillas y mandíbula. Aunque la mayoría se recupera en dos semanas, especialistas advierten que puede generar complicaciones si no se guarda reposo absoluto y aislamiento oportuno.
¿Cómo se contagian las paperas?
Las paperas se transmiten por gotitas respiratorias al toser, hablar o estornudar. También por contacto con saliva infectada al compartir vasos o cubiertos.
El contagio inicia hasta dos días antes de la inflamación visible. Esto facilita brotes en escuelas y hogares, por lo que el aislamiento temprano resulta clave.
¿Cuánto tiempo tarda en incubarse el virus?
El periodo de incubación va de 12 a 25 días. En promedio, los síntomas aparecen entre los 16 y 18 días tras el contagio.
Este lapso dificulta identificar el origen del contacto. Por eso, médicos recomiendan vigilar fiebre o malestar tras exposición cercana.
¿Está relacionado con el sarampión?
No es la misma enfermedad, aunque ambas forman parte de la vacuna triple viral MMR, que protege contra sarampión, paperas y rubéola.
La aplicación conjunta ha reducido casos a nivel mundial. Sin embargo, la baja cobertura puede provocar reaparición de brotes.
Síntomas más comunes
Fiebre moderada, dolor de cabeza, cansancio y pérdida de apetito anteceden a la hinchazón característica tipo “cara de hámster”.
En adolescentes y adultos puede presentarse orquitis o inflamación ovárica. Estas complicaciones requieren valoración médica inmediata.
Signos de alerta y cuándo acudir al médico
Se debe buscar atención ante fiebre alta persistente, dolor abdominal intenso o rigidez en el cuello.
También ante dolor testicular severo, convulsiones o dificultad para respirar. Avisar al centro médico antes de acudir ayuda a evitar contagios.
Cuidados en casa
No existe antiviral específico. El tratamiento consiste en reposo absoluto al menos cinco días tras la inflamación.
Se recomienda hidratación abundante, analgésicos como paracetamol o ibuprofeno y evitar alimentos ácidos que aumenten el dolor.
¿Cómo prevenir las paperas?
La vacunación es la medida más eficaz. Se aplican dos dosis:
- A los 12-15 meses
- Entre los 4-6 años
Personas vacunadas suelen presentar cuadros leves. Expertos insisten en revisar el esquema y acudir al centro de salud ante dudas.
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