¿Por qué los gatos y otros animales brillan en la oscuridad?

¿Sabías que los gatos y muchos otros animales pueden brillar en la oscuridad? Se trata de un fenómeno llamado fluorescencia, que consiste en la capacidad de emitir luz visible al ser expuestos a una radiación de mayor energía, como la luz ultravioleta. Un estudio reciente, realizado por un equipo de investigadores de Australia, reveló que la mayoría de los mamíferos tienen esta propiedad en su pelaje y otras partes del cuerpo, una característica que podría servirles para comunicarse entre ellos o para atraer a sus parejas.

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Los científicos examinaron 125 especies diferentes de mamíferos, desde marsupiales hasta roedores, y encontraron que 107 de ellas (el 86%) mostraban una fluorescencia bajo la luz ultravioleta. Para comprobarlo, tomaron fotografías de los especímenes con una cámara especial y luego analizaron la luz emitida por su pelaje con un espectroscopio. Así descubrieron que los colores fluorescentes variaban desde el rojo hasta el rosa, pasando por el amarillo, el verde y el azul.

Según el autor principal del estudio , Kenny Travouillon, curador de mamíferos en el Museo de Australia Occidental, la fluorescencia es “extremadamente común” entre los mamíferos, y no solo afecta a su pelaje, sino también a sus huesos, dientes y garras. Además, no es exclusiva de los mamíferos, sino que también se ha observado en otras especies animales, como aves, reptiles y anfibios.

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“Entre los mamíferos, los primeros informes publicados sobre fluorescencia fueron en conejos y humanos en 1911, con observaciones más recientes publicadas de fluorescencia para ardillas voladoras, liebres primaverales, ornitorrincos , lirones y una variedad de otros roedores del Nuevo Mundo, así como una variedad de otras especies de mamíferos”, expuso Travouillon, “También hay una gran cantidad de informes anecdóticos de mamíferos que brillan bajo la luz ultravioleta”.

También encontraron que los mamíferos nocturnos, con hábitos terrestres, arbóreos o excavadores poseían una fluorescencia más intensa. Las especies acuáticas eran menos fluorescentes.

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Los investigadores creen que la fluorescencia podría tener varias funciones para los animales. Por ejemplo, les podría ayudar a reconocerse entre ellos o a distinguir a sus depredadores o presas en la oscuridad. También podría ser una señal para el apareamiento o para marcar su territorio. Sin embargo, todavía se desconoce cómo perciben los animales la fluorescencia y qué papel juega en su comportamiento.

Lo que sí está claro es que los gatos y otros animales tienen estas características. La próxima vez que veas a tu mascota bajo una luz negra, quizás te sorprendas de lo que descubras.

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