En entrevista exclusiva con adn40, la doctora Gloria Huerta, infectóloga pediatra y gerente médico senior de vacunas en GSK México con más de 10 años de experiencia, explicó qué es el herpes zóster, una enfermedad viral mejor conocida como culebrilla, que afecta principalmente a adultos mayores y personas con un sistema inmune debilitado. Este padecimiento puede provocar dolor intenso y crónico, afectando gravemente la calidad de vida de quienes la padecen. Conoce las causas, síntomas y la forma de prevención de esta afectación.
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¿El herpes zóster es lo mismo que la varicela?
La Dra. Huerta señaló que el herpes zóster es provocado por el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela en la infancia.
Sin embargo, aunque la edad es el principal factor de riesgo, situaciones de estrés físico o emocional también pueden desencadenar el herpes zóster.
Por ello, mantener un estilo de vida saludable —con ejercicio, buena alimentación y manejo del estrés— es fundamental para reducir el riesgo. Sin embargo, debido a que no siempre es posible controlar estos factores, la vacunación sigue siendo la mejor herramienta de prevención.
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es causado por el virus de la varicela zóster, el mismo que provoca la varicela durante la infancia. Aunque muchas personas creen que una vez superada la varicela están libres del virus, la realidad es diferente: El virus permanece “dormido” en el cuerpo, específicamente en los ganglios nerviosos, y puede reactivarse años después, especialmente a partir de los 50 años.
Esto ocurre debido al envejecimiento del sistema inmunológico, un fenómeno conocido como inmunosenescencia. Sin embargo, factores como:
- El estrés.
- Enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión).
- Tratamientos inmunosupresores.
- Infecciones como el VIH también.
Pueden desencadenar su aparición, incluso en personas más jóvenes.
A Doña Blanca le salieron unas manchitas en la piel, el diagnóstico: herpes zoster, que se presenta sobre todo en adultos mayores.
— Fuerza Informativa Azteca (@AztecaNoticias) December 5, 2024
Por lo que se recomienda que los mayores de 50 años se vacunen contra esta enfermedad.@igarciabri con la información pic.twitter.com/VexJa2lZaz
¿Cómo se transmite el herpes zóster?
La especialista aclaró que el herpes zóster no se transmite directamente de una persona a otra, pero el virus sí puede contagiarse a personas que nunca hayan tenido varicela o que no estén vacunadas.
El herpes zóster no es una enfermedad que “se pega”, sino que surge cuando el virus ya presente en el cuerpo se reactiva, generalmente debido a la debilidad del sistema inmunológico.
Síntomas y desarrollo del herpes zóster
El herpes zóster se manifiesta a través de ampollas dolorosas que suelen aparecer en una zona específica del cuerpo, como:
- Tórax.
- Abdomen.
- Rostro.
Estas ampollas, similares a las de la varicela, siguen un patrón lineal conocido como dermatomas, porque afectan a los nervios en zonas localizadas.
Los primeros signos del herpes zóster incluyen cosquilleo, picazón o dolor en la zona donde aparecerá la erupción. Posteriormente, se presenta un sarpullido rojo que evoluciona a ampollas llenas de líquido. Lo importante es el dolor agudo, descrito como una sensación de ardor, picazón, o incluso choques eléctricos.
Una de las complicaciones más graves es la neuralgia posherpética, un dolor crónico que persiste después de que las ampollas han desaparecido. Esta condición puede impactar significativamente la calidad de vida, causando problemas emocionales, sociales e incluso laborales.
Tratamiento y complicaciones del herpes zóster
La infectóloga indicó que el tratamiento del herpes zóster se basa en medicamentos antivirales, los cuales deben administrarse lo antes posible para reducir la severidad y duración de la enfermedad. Además, se recetan analgésicos para controlar el dolor.
Sin embargo, advirtió que una de las complicaciones más comunes es la neuralgia posherpética, el dolor persistente en la zona afectada que puede durar meses o incluso años después de que las lesiones desaparecen.
Prevención del herpes zóster: La importancia de las vacunas
La doctora Gloria Huerta destacó que la mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster es a través de la vacunación. Actualmente, existen vacunas seguras y eficaces que pueden prevenir la reactivación del virus y disminuir la posibilidad de complicaciones graves.
Finalmente, la especialista enfatizó que el herpes zóster no debe tomarse a la ligera y exhortó a la población a consultar con su médico ante cualquier síntoma sospechoso.
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