¡La humanidad estuvo cerca de su extinción! La época en la que perdió casi el 98% de la población
El efecto de cuello de botella habría sido la causa de que la humanidad perdiera casi el 98% de su población hace más de 700 mil a 800 mil años.
La humanidad pasó por varios momentos críticos en su historia, pero quizás el más dramático fue el que ocurrió hace unos 700 mil y 800 mil años, cuando varios factores climáticos disminuyeron drásticamente la vida en la Tierra. De esta manera se estima que habrían quedado alrededor de 1,300 humanos con vida, lo que más allá de una posible pérdida de diversidad genética, llevó a los seres humanos a un efecto de cuello de botella.
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Un efecto de cuello de botella se produce cuando una población experimenta una disminución drástica en el número de miembros, lo que reduce la variabilidad genética y la frecuencia de algunos alelos. Esto puede afectar a la capacidad de adaptación y supervivencia de la población frente a cambios ambientales o presiones selectivas. Un ejemplo de cuello de botella se observa en los elefantes marinos del norte, que fueron cazados intensamente hasta quedar solo 20 individuos a finales del siglo XIX. Aunque su población se ha recuperado, su diversidad genética es muy baja.
En el caso de los humanos, el cuello de botella provocó la una disminución del 98,7 % de la población ancestral, según el último estudio publicado en la revista Science por la Academia China de Ciencia.
Entre las posibles razones de este dramático decremento se encuentra la glaciación, cambios en las temperaturas con largas sequías, pérdida de otras especies utilizadas para la alimentación, entre otras.
Los investigadores logaron identificar diversas inferencias demográficas con las secuencias genómicas de más de 3 mil 150 individuos de 10 poblaciones africanas y 40 de otras regiones, esto a través de un modelo denominado FitCoal.
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De esta manera, los vestigios del cuello de botella habrían sido identificados en 10 poblaciones africanas, pero “solo se detectó una débil señal de su existencia” en el resto”, según el estudio.
El periodo de baja población habría durado por alrededor de 117 mil años, lo que coincide con la época en la que vivieron algunos ancestros comunes como los Denisovanos neandertales o el Homo sapiens.
Otro estudio relacionado, también publicado en la revista Science y elaborado por expertos del Museo Británico, intentaron comprobar el fenómeno del cuello de botella pero a través de la arqueología debido a una brecha existente en el hallazgo de fósiles humanos africanos y euroasiáticos.
Durante este periodo, entre el Pleistoceno temprano y medio, habrían quedado alrededor de mil 280 humanos, se convirtieron en fundadores de las poblaciones actuales.
El efecto fundador se produce cuando unos pocos individuos se separan de la población original y establecen una nueva colonia, lo que implica una menor variabilidad genética y una muestra no aleatoria de los genes originales.
Aunque esta teoría nos ayuda a comprender cómo la humanidad estuvo al borde de la extinción y cómo eso influyó en nuestra evolución y diversidad genética, aún quedan muchas dudas por responder.
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