China desarrolla una tecnología que podría modificar radicalmente la manera en la que despegan los cohetes espaciales: utilizar sistemas electromagnéticos para proporcionales una velovidad inicial antes de encender sus motores, esto a manera de una “catapulta electromagnética”.
La idea parece sacada de alguna película de ciencia ficción, pero es más compleja de lo que se piensa. En lugar de que el cohete o nave espacial partiera completamente desde cero y utilice sus motores para generar toda una aceleración inicial, una infraestrura terrestre podría impulsarlo mediante fuerzas electromagnéticas. Después, el vehículo encendería sus motores para continuar el ascenso hacia el espacio.
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Así funciona el lanzamiento electromagnético que desarolla China
El principio de este sistema es similar a un gigantesco riel electromagnético. Una plataforma o vehículo, en este caso un cohete o nave espacial, se desplaza sobre una pista mientras sistemas magnéticos generan la fuerza necesaria para acelerarlo.
El objetivo es que el cohete llegue al final de la pista con una velocidad considerable, y de este manera, sus motores ya no tendrías que realizar todo el trabajo durante los primeros instantes del lanzamiento, una de las fases que más energía y combustible requiere.
China ya ha realizado priebas relacionadas con este tipo de sistemas y tecnología. En 2023, la Administración Nacional del Espacio de China informó de un ensayo con levitacción electrodinamica superconductora de alta temeratura en una pista de 380 metros, donde se alcanzaron temeraturas de hasta 234 kilómetros por hora.
El concepto podría permitir reducir la masa de propelente necesaria y, en determinadas configuraciones, aumentar la capacidad de carga útil o reducir los costos asociados con el lanzamiento del cohete, como las cantidades de combustible.
“Arco del Cielo de China”: Futuro de los lanzamientos electromagnético aeroespaciales
En redes sociales, a este sistema de catapulta electromagnética comenzaron a llamarlo como “Arco del Cielo o Arco Celestial” (Tiāngōng); sin embargo, no existe hasta ahora evidencia suficientemente para afirmar que sea el nombre oficial del programa de China.
Por ahora, una compañía denominada Jiangsu Tiangong Magnetic Aerospace Technology Co., Ltd., creada en 2026, vinculada al desarrollo de tecnologías aeroespaciales y sistemas de lanzamiento. Esta sería una buena alternativa para abaratar los vuelos y viajes de turismo espacial.
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