Cada año, miles de visitantes acuden al municipio de Tecozautla, Hidalgo, atraídos por el imponente chorro de vapor del Balneario El Géiser, creyendo estar ante un fenómeno volcánico natural. Sin embargo, un riguroso estudio geológico e histórico publicado por científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la revista Geofísica Internacional desmitifica esta creencia popular: el célebre géiser ni es de origen natural ni proviene de la actividad de un volcán.
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El origen real del Balneario El Géiser: la huella del pozo Pathé 1
La monumental columna de vapor que se divisa a varios kilómetros de distancia en Tecozautla no es una boca volcánica. Los investigadores de la UNAM explican que el vapor emana directamente de la boquilla de ‘Pathé 1’, un antiguo pozo profundo perforado a mediados del siglo XX.
Este pozo alimentó la primera planta geotermoeléctrica del continente americano, la cual operó entre 1959 y 1972 con una capacidad instalada de 3.5 MW. Tras el cierre de la central, el sitio fue transformado en 1985 en el Balneario El Géiser, un complejo turístico bajo un modelo de gestión comunitaria. El balneario adoptó el nombre popular de «El Géiser» debido al continuo e imponente escape de vapor del pozo artificial, pero de los manantiales termales naturales descritos por los exploradores de los siglos XVIII y XIX ya no queda ningún vestigio.
¿Por qué el fenómeno térmico de Tecozautla no proviene de un volcán?
A diferencia de los géiseres y fuentes termales asociadas a cámaras magmáticas activas, en la Zona Geotérmica de Pathé no existe evidencia de conexión con vulcanismo reciente del periodo Cuaternario.
Técnicamente, los geólogos del Instituto de Geofísica y del Instituto de Geología de la UNAM clasifican este yacimiento como un sistema geotérmico convectivo controlado por fallas normales (non-magmatic, extensional domain type). El calor se genera por un proceso tectónico profundo:
- Infiltración y ascenso de fluidos: el agua subterránea se infiltra a grandes profundidades y asciende impulsada por la temperatura terrestre a través de fracturas en la corteza.
- Intersección de fallas regionales: el flujo es canalizado por el cruce de dos grandes sistemas de fallas: el sistema Norte-Sur (asociado a la Falla de Pathé) y el sistema Este-Oeste (asociado a la Falla Moctezuma).
Un reservorio geotérmico en Hidalgo que supera los 200 °C
A pesar de la ausencia de magma volcánico, la energía retenida en el subsuelo de la zona geotérmica de Tecozautla es considerable:
- Temperaturas en profundidad: mediante geotermómetros químicos de cationes y gases, los científicos de la UNAM calcularon que el reservorio profundo alcanza temperaturas de entre 191 °C y 221 °C. Mediciones directas en pozos de exploración registraron cerca de 150 °C a 300 metros de profundidad.
- Emisión en superficie: del pozo Pathé 1 brota de forma continua agua del tipo sódico-clorurada a 95 °C.
Pathé: patrimonio científico, geológico e industrial de México
La Zona Geotérmica de Pathé ocupa un lugar de honor en la historia de la ciencia nacional. Fue la primera zona geotérmica de México estudiada bajo los principios de la ciencia moderna, comenzando con las observaciones del geólogo alemán Joseph Burkart en 1836 y continuando en 1907 con el célebre geólogo mexicano José Guadalupe Aguilera Serrano, quien analizó los yacimientos de caolín adyacentes en Yexthó.
El estudio universitario concluye destacando que, más allá de su éxito turístico y económico, la zona de Pathé requiere del establecimiento de paneles de interpretación geoturística y conservación del patrimonio industrial, para que los visitantes reconozcan la verdadera historia geológica y tecnológica que dio origen a este emblemático atractivo de Hidalgo.
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