Un pino de plástico pasa casi todo el año guardado en una caja y cada diciembre sale igual, con las mismas ramas dobladas de siempre. Un árbol de Navidad real, en cambio, llega a la sala con olor a bosque y, igual que las plantas que cuidas en casa durante las noches frescas, pide agua todos los días para mantenerse verde durante las fiestas.
Para la Universidad de Wisconsin-Madison, un árbol natural es una forma de meter la naturaleza a la casa durante unas semanas de diciembre. En Estados Unidos, el árbol se compra ya cortado en un lote o en un centro de jardinería, o se corta directamente en una granja de árboles, con varias especies para elegir según el gusto de cada familia.
¿Qué ventaja tiene el árbol de Navidad real?
La Universidad de Wisconsin en Madison responde que los árboles vivos son una opción amigable con el ambiente “en comparación con usar un árbol artificial cada año”. La especialista en horticultura ornamental Laura Jull, autora de la guía de la División de Extensión, explica que estos árboles se plantan específicamente para cosecharse entre 7 y 10 años después de plantar los arbolitos jóvenes.
De acuerdo con la universidad, los árboles vivos ayudan a capturar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, ya que cada uno puede retirar hasta una tonelada de CO2 de la atmósfera durante su vida. Además, un acre de árboles navideños maduros, una superficie de unas 0.4 hectáreas, produce oxígeno suficiente para 18 a 20 personas al día, según la guía.
En México, la Comisión Nacional Forestal (Conafor) también respalda plantaciones forestales comerciales certificadas de oyamel, ayacahuite y ciprés, donde por cada ejemplar vendido se garantiza la plantación de uno nuevo o el aprovechamiento del rebrote. Los artificiales, en cambio, “se fabrican con plástico, PVC y metales”, requieren energía y transporte, y “pueden durar siglos sin degradarse”, según la dependencia federal.
Cuidados del árbol de Navidad natural
Antes de comprarlo, la universidad sugiere tomar la punta de una rama, porque las agujas deben ser flexibles y firmes en el tallo, y si están secas, se rompen o cambiaron de color, el árbol no durará mucho en casa. Laura Jull agrega que algunas agujas cafés en el interior son normales y recomienda sacudir el árbol antes de meterlo al hogar.
Para que absorba agua, la guía pide un corte fresco y recto de 2.5 a 5 centímetros en la base del tronco, dentro de las dos horas previas a colocarlo en el soporte. La universidad recomienda un soporte con depósito de al menos un galón, unos 3.8 litros, ya que un tronco de 10 centímetros puede absorber un galón al día.
La guía señala que agregar cloro, azúcar, miel, aspirina, sal o conservadores al agua no mejora la frescura del árbol, porque solo necesita agua de la llave cada día. También pide mantenerlo lejos de chimeneas, calefactores, estufas de leña y ductos de calefacción, ya que el árbol se seca más rápido y se convierte en un posible riesgo de incendio.
Especies de árbol de Navidad más duraderas
Según la Universidad de Wisconsin, los abetos verdaderos, como el balsámico, el Fraser, el de Canaán y el concolor, tienen la mejor retención de agujas, color y aroma. El balsámico es el más aromático, mientras que los otros tres tienen ramas más firmes para sostener adornos pesados, y las agujas de los abetos, muy suaves, son presumiblemente más seguras cerca de niños y mascotas.
El abeto de Douglas, popular en el oeste de Estados Unidos aunque no es un abeto verdadero, tiene agujas suaves, pero sus ramas sostienen mejor adornos más ligeros. El pino silvestre retiene sus agujas menos tiempo que los abetos, y el pino blanco del este tiene agujas muy suaves, aunque sus ramas no aguantan adornos pesados, de acuerdo con la guía.
Las píceas, en cambio, no retienen sus agujas por mucho tiempo, no son aromáticas y, en el caso de la pícea azul de Colorado, tienen puntas tan filosas que la guía pide alejarlas de niños y mascotas. La universidad también considera menos deseables los enebros, porque su follaje se vuelve quebradizo y punzante al secarse y sus ramas apretadas complican colgar adornos.
Reciclaje del árbol de Navidad natural
Al terminar las fiestas, la Universidad de Wisconsin sugiere dejar el árbol en el patio, donde sirve de refugio para aves y pequeños mamíferos, y también de alimento. Sus ramas cortadas pueden colocarse alrededor de arbustos delicados o de árboles perennes recién plantados para reducir el efecto del viento invernal y del sol que los reseca, según la guía de Extensión.
Una vez seco, el árbol suelta sus agujas, que aportan materia orgánica al suelo y, con el tiempo, mejoran su estructura sin cambiar el pH, y las ramas pueden compostarse o triturarse como acolchado para el jardín. El tronco, por su parte, puede cortarse como leña para una fogata aromática, pero caliente, y crepitante gracias a la savia, de acuerdo con la universidad.
Si la ciudad recicla árboles navideños, la universidad sugiere llevarlo al centro de acopio para que se convierta en acolchado para parques, y pide no tirarlo en un relleno sanitario, donde no se degrada por falta de oxígeno. En México, la Conafor también recomienda llevar los árboles a centros de acopio para triturarlos y devolverlos a la tierra como abono.
