Al momento de elegir un árbol para dar sombra al jardín o a la banqueta, el follaje suele pesar más que el espacio disponible. Es el caso del Ficus benjamina, la misma especie que de joven se cultiva en maceta como planta de interior. Sin embargo, Eduardo Corella, ingeniero agrónomo, advirtió en Meteored que el riesgo está bajo tierra: “Aunque parece una excelente opción para plantar cerca de casa, con el paso de los años puede ocasionar algunos problemas, especialmente por el crecimiento de sus raíces”.
La ficha técnica del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) respalda esa advertencia: esta especie originaria de Asia puede formar grandes raíces superficiales que crecen rápido, invaden jardines y avanzan por debajo de banquetas, patios y cocheras hasta levantarlos. A su vez, el directorio de plantas de esa institución documenta que sus raíces pueden agrietar tuberías y líneas de riego, deformar el pavimento, invadir albercas y tapar inodoros.
En tanto, Corella aclaró que no se trata de un mal árbol, ya que en espacios amplios puede desarrollarse sin mayor problema y ofrecer una excelente sombra. Si lo tienes en maceta, UF/IFAS indica que de joven requiere un riego cuidadoso, igual que más adelante en temporadas de sequía.
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¿Qué tan grande crece el Ficus benjamina, según la Universidad de Florida?
La ficha de UF/IFAS lo describe como un árbol de crecimiento rápido que alcanza de 40 a 60 pies de altura (unos 12 a 18 metros) y una copa de 60 a 100 pies de ancho (unos 18 a 30 metros), tan densa que nada crece debajo de ella. Además, sus ramas sueltan raíces aéreas que bajan hasta el suelo, echan raíz y con el tiempo forman varios troncos firmes.
Por esa razón, la institución considera que es demasiado grande para plantarse en una vivienda, salvo que se mantenga podado como seto o pantalla verde, y lo ubica en parques y áreas extensas. Por otra parte, es muy sensible a las heladas, un punto a considerar en las zonas frías del país.
¿Qué hacer si ya tienes un Ficus benjamina junto a tu casa?
Como medida preventiva, Corella planteó que puede considerarse una distancia de 8 a 10 metros entre el árbol y las viviendas u otras estructuras, aunque aclaró que la separación necesaria depende de las condiciones del lugar. Si el espacio es pequeño o la banqueta es estrecha, sugirió elegir otra especie.
Si el ejemplar ya causa daños, recomendó consultar a un especialista. Las barreras para dirigir las raíces no siempre resuelven el problema, cortar raíces grandes sin evaluación puede afectar la estabilidad del árbol y podar las ramas no las frena. En casos graves puede valorarse retirarlo, con asesoría profesional y siguiendo las normas locales.
Antes de plantar, revisa cuánto espacio tendrá el árbol y asesórate con un especialista en paisajismo urbano.
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