Hembras chimpancés comparten este rasgo con las mujeres humanas de edad avanzada

Las hembras chimpancés comparten este rasgo con las mujeres humanas de edad avanzada. Se trata de la menopausia , un fenómeno biológico que hasta ahora se creía exclusivo de nuestra especie y de algunas otras como las ballenas dentadas. Pero un reciente estudio reveló que también ocurre en un grupo de chimpancés salvajes de Uganda, lo que plantea nuevas preguntas sobre la evolución y el sentido de esta etapa de la vida.

Suscríbete a nuestro canal de Telegram y lleva la información en tus manos.

El estudio, publicado en la revista Nature, es el resultado de más de 20 años de seguimiento a 185 hembras de la comunidad de chimpancés Ngogo, en el Parque Nacional de Kibale. Los investigadores observaron que el número de nacimientos disminuía a partir de los 30 años, y cesaba por completo a los 50 años. Varias de las hembras siguieron con vidas post-reproductivas hasta los 60, lo que indica que las hembras de chimpancé experimentan una transición hormonal similar a la de los humanos.

Para confirmar este hallazgo, el equipo analizó muestras de orina de las hembras y encontró una disminución de los niveles de estrógenos y progestágenos, hormonas que regulan el ciclo menstrual y la fertilidad. También detectaron una reducción de la hormona luteinizante y la hormona foliculoestimulante, que controlan la ovulación y la renovación del revestimiento uterino después de menstruar.

Lee también: La trágica historia de Charla Nash y como un mono le arrancó la cara

Esta es una cuestión que sigue intrigando a los biólogos evolutivos, ya que parece contradecir la lógica natural de maximizar la reproducción. Una hipótesis popular es la llamada hipótesis del abuelo o abuela, que propone que las mujeres (y algunos machos) prolongan su vida después de dejar de reproducirse para ayudar a sus hijos y nietos a sobrevivir y transmitir sus genes.

Sin embargo, esta hipótesis no parece aplicarse a los chimpancés decNgogo, ya que los investigadores no encontraron evidencia de que las hembras post-reproductivas tuvieran un papel activo en el cuidado o la protección de sus descendientes. De hecho, muchas veces se alejaban del grupo y vivían solas o con otras hembras en su misma situación.

Lee también: Gorilas llaman la atención de sus cuidadores con este sonido

Una explicación evolutiva alternativa que podría explicar la menopausia en los chimpancés de Ngogo es la hipótesis del conflicto reproductivo, que sugiere que, en un grupo, las hembras mayores dejan de reproducirse para evitar la competencia reproductiva con las hembras más jóvenes, que, con el tiempo, tienen cada vez más probabilidades de ser sus nietas u otro pariente cercano. Así, se reduciría el riesgo de endogamia y se favorecería la diversidad genética.

Pero no todos los biólogos están de acuerdo en que la menopausia sea una adaptación evolutiva. Expertos en el estudio piensan que es simplemente una consecuencia del desgaste natural del cuerpo y de los órganos reproductivos, que no pueden mantenerse funcionales indefinidamente. En este caso, la menopausia sería un efecto colateral del aumento de la longevidad, que ha sido posible gracias a las mejoras en la alimentación, la salud y el ambiente.

Lee también: Chimpancé ve el cielo por primera vez y se vuelve viral; estuvo 28 años en un laboratorio

Sea como sea, lo cierto es que este estudio abre una nueva ventana para comprender mejor la biología y el comportamiento de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés. También nos invita a reflexionar sobre el significado y el valor de la menopausia en nuestra propia especie, que no tiene por qué ser visto como un problema o una pérdida, sino como una oportunidad para explorar otras facetas y roles en la vida.

adn40 Siempre Conmigo. Síguenos en Showcase de Google y mantente siempre informado.