¡Cultivar alimentos en Marte ya no es solamente una idea de ciencia ficción! Investigaciones recientes están explorando cómo transformar el inhóspito regolito marciano en un medio capaz de sostener plantas, un desafío fundamental para futuras misiones tripuladas de larga duración, pero de gran ayuda para la agricultura espacial.
Uno de los avances más interesantes apunta al uso de microorganismos como fertilizantes biológicos. Un estudio publicado en Frontiers in Space Technologies analizó el crecimiento de microvegetales de rábano en simulantes de regolito lunar y marciano, utilizando espirulina y diferentes concentraciones de dióxido de carbono.
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¿Qué tiene de especial el suelo de Marte?
El regolito marciano no es un suelo agrícola convencional, carece de varios nutrientes esenciales, tiene una baja capacidad para retener agua, además de que puede contener percloratos, compuestos que representan un desafío para el crecimiento vegetal.
En el experimento, la incorporación de espirulina mejoró significativamente el crecimiento de los rábanos. El mejor resultado se obtuvo con 0.6% de espirulina en simulante marciano y niveles elevados de CO2; los grupos que únicamente recibieron agua disminuyeron su crecimiento después de la etapa inicial.
¿Significa que ya podemos cultivar alimentos en Marte?
Cabe señalar que los experimentos se realizan principalmente con simulantes de regolito, no directamente sobre la superficie de Marte, y bajo condiciones controladas. Además, la futura agricultura en Marte deberá aún resolver otros problemas: Radiación, temperatura extrema, disponibilidad de agua, atmósfera, gravedad reducida y protección de los cultivos.
La investigación, sin embargo, aporta una pieza importante al rompecabezas de la agricultura espacial: Utilizar microorganismos y recursos locales para reducir la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.
Si algún día los humanos construyen una base permanente en Marte, producir parte de su propia comida podría ser indispensable. La pregunta ya no es solamente si podemos llegar a Marte, sino si podremos aprender a vivir en el Planeta Rojo.
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