Cambiar un foco en el patio trasero, instalar una antena en el techo o pintar el exterior de la casa son tareas cotidianas que pueden volverse peligrosas cuando la escalera de mano queda cerca de las líneas eléctricas que pasan sobre la calle. La Secretaría del Trabajo y Previsión Social establece dentro de la Guía Informativa oficial NOM-009-STPS-2011 las prohibiciones específicas sobre el uso de escaleras metálicas en proximidad de conductores con corriente para prevenir el riesgo de electrocución durante los trabajos en altura dentro del territorio nacional.
¿Qué dice la STPS sobre las escaleras metálicas y las líneas eléctricas?
La NOM-009-STPS-2011 establece dentro del apartado 3 inciso i específico sobre escaleras de mano que se debe “prohibir el uso de escaleras metálicas en lugares donde puedan entrar en contacto con líneas eléctricas energizadas”. Esta prohibición representa una medida de seguridad obligatoria para prevenir el riesgo de electrocución durante los trabajos en altura, dado que el aluminio y el acero utilizados típicamente en la fabricación de escaleras portátiles son materiales conductores eléctricos que transmiten la corriente directamente al cuerpo del usuario en caso de contacto accidental con los cables energizados del tendido urbano o rural.
¿Por qué las escaleras metálicas representan un riesgo eléctrico?
El aluminio y el acero son materiales conductores eléctricos excelentes. Por lo tanto, si una escalera metálica entra en contacto accidental con un cable con corriente, la electricidad fluye directamente desde el cable a través del cuerpo de la escalera, pasando por las manos del trabajador, el torso y descargándose al suelo mediante los pies apoyados en la tierra o el piso húmedo.
Prohibición adicional sobre cables metálicos cerca de riesgo eléctrico
Además de la prohibición específica sobre escaleras metálicas, la NOM-009-STPS-2011 establece dentro del punto 9 de las medidas generales de seguridad que se debe “prohibir el uso de cables metálicos donde exista riesgo eléctrico”. Esta disposición se aplica a los cables de los sistemas de protección personal para trabajos en altura, los cables de suspensión de andamios y cualquier otro componente conductor que pueda entrar en contacto con las líneas energizadas durante el desarrollo de las tareas específicas. La restricción responde al mismo principio físico que las escaleras: los materiales conductores transmiten la corriente eléctrica directamente al cuerpo del trabajador en caso de contacto accidental con los cables energizados específicos.
¿Qué debe hacerse antes de trabajar cerca de líneas eléctricas?
La norma oficial establece dentro del punto 10 de las medidas generales de seguridad que se debe “desenergizar o reubicar las líneas eléctricas que se encuentren en el lugar en donde se realizarán los trabajos en altura y que representen riesgo para los trabajadores”.
Esta disposición representa la medida preventiva prioritaria sobre cualquier otra condición de protección específica dentro del marco normativo mexicano, dado que la eliminación completa del riesgo eléctrico mediante el corte del suministro o la reubicación física de los cables es considerablemente más segura que la aplicación de medidas de protección complementarias durante la realización de los trabajos. En el ámbito doméstico, resulta valioso contactar directamente a la Comisión Federal de Electricidad (CFE) para solicitar el corte temporal del suministro en la zona específica del hogar antes de iniciar las tareas que impliquen proximidad a los cables del tendido urbano.
Medidas obligatorias cuando NO se puede desenergizar la línea
Cuando el corte o la reubicación de las líneas eléctricas no resulta viable durante la realización de los trabajos en altura, la NOM-009-STPS-2011 establece dos medidas de seguridad obligatorias que deben aplicarse simultáneamente según el texto oficial publicado por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social. Las medidas específicas publicadas por la norma oficial son las siguientes:
- Colocar protecciones aislantes en las líneas eléctricas: cintas o mantas aislantes colocadas directamente sobre los cables energizados, acordes con la tensión que en ellas se maneje, por parte de personal capacitado en el manejo de líneas eléctricas energizadas
- Utilizar equipo de protección personal (EPP) específico dieléctrico: consistente al menos en casco con barboquejo, calzado dieléctrico y guantes dieléctricos conforme a la tensión eléctrica de las líneas energizadas
¿Qué escalera usar en lugar de la metálica cerca de cables?
Dentro del segmento de escaleras portátiles del mercado mexicano, existen alternativas específicas fabricadas con materiales no conductores apropiadas para los trabajos cerca de líneas energizadas. Las opciones generales específicas incluyen las siguientes:
- Escaleras de fibra de vidrio: material no conductor específico apropiado para trabajos eléctricos profesionales
- Escaleras de madera: material tradicional no conductor cuando está completamente seca y libre de humedad
- Escaleras con dieléctricos específicos: modelos certificados por los fabricantes para trabajos eléctricos específicos
Es importante tener presente que las escaleras de madera pueden conducir electricidad cuando están húmedas o cuando tienen clavos, bisagras metálicas, refuerzos o accesorios metálicos específicos que modifican su carácter aislante original. Por este motivo, para trabajos profesionales cerca de cables energizados, las escaleras de fibra de vidrio certificadas representan la alternativa más segura según los estándares internacionales del segmento.
