Alrededor de los altares de Día de Muertos, y del mismo festejo, existen supersticiones y costumbres que muchas familias mexicanas han transmitido durante generaciones. Algunas advierten que comer pan de muerto antes de tiempo podría dejar a las ánimas sin su alimento, mientras que retirar las flores de cempasúchil demasiado pronto podría hacer que pierdan el camino de regreso al mundo de los vivos.
Y aunque algunas parecen sacadas de una historia de fantasmas, tienen un significado ligado al respeto y al cariño por quienes ya partieron. El Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI) explica que la ofrenda representa un reencuentro simbólico con los difuntos, por lo que realizar alguna de estas acciones, puede modificar la esencia misma de la tradición.
¿Qué cosas no debes hacer en tu ofrenda de Día de Muertos?
- Comer los alimentos antes de tiempo: se cree que los difuntos regresan para disfrutar del aroma y la esencia de sus platillos favoritos. Por eso, algunas familias esperan a que termine su visita antes de compartir la comida
- Retirar el camino de cempasúchil: sus pétalos sirven como guía simbólica hacia el altar. Quitarlos antes de despedir a las ánimas se interpreta, en ciertas creencias, como cerrarles el camino
- Olvidar el agua y la sal: el INPI explica que el agua calma la sed de las almas después de su largo viaje, mientras que la sal representa la purificación
- Apagar las veladoras antes de la despedida: según la superstición, su luz ayuda a los difuntos a encontrar el camino de regreso. Sin embargo, mantenerlas encendidas sin vigilancia representa un riesgo real
- Provocar discusiones frente al altar: algunas familias creen que los pleitos y las expresiones de tristeza excesiva perturban a las ánimas, pues la celebración también representa un encuentro alegre
Estas costumbres no son prohibiciones universales. Su interpretación cambia entre comunidades y hogares, donde cada altar conserva una historia particular.
¿Por qué no debes poner comida picante en la ofrenda de los niños?
Este es uno de los detalles menos conocidos. Según el INPI, en las ofrendas tradicionales dedicadas a los llamados muertos chiquitos o angelitos se evita condimentar los alimentos con chile, porque simbólicamente podría hacerles daño.
En su lugar, se acostumbra colocar dulces, frutas, juguetes y panes pequeños. También se utilizan flores y velas blancas, relacionadas con la pureza.
De manera general, el 1 de noviembre se dedica a los niños fallecidos y el 2 de noviembre a los adultos, aunque las fechas y las formas de recibirlos cambian según la comunidad.
¿Cuándo se puede comer la comida y retirar la ofrenda?
Aunque muchas familias esperan hasta después del 2 de noviembre para levantar el altar, no existe una fecha única. En algunas comunidades la despedida se prolonga varios días e incluso semanas.
De hecho, el INPI documenta tradiciones donde los alimentos se retiran después de unas horas, por lo que esperar hasta el 3 de noviembre tampoco es una regla general.
Pero aquí hay una precaución importante: la UNAM recomienda no consumir platillos preparados que permanecieron varios días sin refrigeración, como mole o enchiladas, porque pueden provocar enfermedades. Algunas frutas con cáscara y dulces protegidos pueden aprovecharse si se conservaron en buenas condiciones.
¿Es malo apagar las veladoras del altar?
Aunque la tradición relaciona las llamas de las velas y veladoras con la guía de las almas, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) recomienda apagarlas antes de dormir o salir de casa.
Además, aconseja mantenerlas lejos del papel picado, cortinas y otros materiales inflamables, así como utilizar veladoras eléctricas cuando sea posible.
Al final, ninguna superstición está por encima de la seguridad. La esencia de la ofrenda permanece en los recuerdos, los alimentos favoritos y esos pequeños detalles con los que cada familia vuelve a recibir, aunque sea simbólicamente, a quienes tanto extraña.
