Bajo las luces de una gala, entre esmóquines negros y zapatos de vestir, un par de tenis blancos con charol brilla como un calzado de etiqueta. La escena tiene más de tres décadas de historia, ya que el brillo de los Air Jordan 11, que Nike reedita en versiones como la de mujer que cambia de color como el balón de Space Jam, nació de un pedido de Michael Jordan.
Nike describe a este modelo como “el Grial”, el par que todos querían tener desde su primera aparición en la cancha. Para su propio diseñador, Tinker Hatfield, es además su favorito de toda la saga, un cariño que no esconde cada vez que habla de los tenis que creó para la estrella de los Bulls de Chicago en los años noventa.
El charol que pidió Michael Jordan
De acuerdo con Nike, el brillo de los Air Jordan 11 salió de una petición directa del basquetbolista, que durante años preguntó si era posible un tenis de basquetbol brillante. Hatfield, diseñador de la línea desde el Air Jordan III, recuerda que ni Jordan ni él sabían qué significaba eso hasta que encontró un zapato de beisbol japonés de Nike, hecho a la medida y con charol.
Según Hatfield, la primera frase de Jordan al ver el material fue “la gente va a usar estos con esmoquin”, una predicción que el diseñador no creyó en ese momento. Ken Black, director de arte del modelo, coincide en que a la estrella le gustaba vestir de etiqueta y en que hablaba de un tenis de charol para usar con traje de gala.
Nike describe el modelo como un tenis de cancha con una influencia formal pedida por Jordan, y en su catálogo menciona la inspiración en el zapato de vestir que compartían Hatfield y el basquetbolista. Black resume la anécdota en pocas palabras, ya que asegura que “la historia del esmoquin es real” y que a Jordan le encantaba esa idea para sus tenis.
Charol y fibra de carbono del Air Jordan 11
Para Hatfield, el charol del zapato de beisbol no solo daba brillo y se limpiaba fácil, ya que también notó que su rigidez servía como soporte. Con esa idea armó la franja de charol que rodea a los Air Jordan 11, pensada para contener el pie de Jordan en la cancha y para llevar un toque de lujo a la duela, según la descripción de Nike.
El diseñador comparó esa franja con la carrocería brillante de un auto, fácil de limpiar, y la parte de arriba con un convertible de techo de tela. Ese techo se convirtió en un nailon balístico de mochilas para acampar, el material resistente que Nike eligió para la parte superior del tenis, junto con unas agujetas que corren por cintas de nailon.
Otra novedad fue una placa de fibra de carbono a todo lo largo de la suela, idea que Hatfield tomó de los tachones de futbol americano que usó en la preparatoria. El diseñador, que ya buscó inspiración en autos deportivos para el Air Jordan 6 del primer campeonato de Jordan, puso el morado Concord en la suela “solo para molestar a la gente”.
El debut del Air Jordan 11 en 1995
Nike recuerda que Jordan dejó la NBA en 1993 para jugar beisbol y que muchos pensaban que su línea de tenis debía terminar con el Air Jordan X. Hatfield siguió con el proyecto porque, en sus palabras, Jordan ya trascendía el deporte, y por eso puso en los Air Jordan 11 más tecnología que en cualquier otro diseño de su carrera.
Cuando Jordan volvió a entrenar con el modelo, Hatfield le pidió una sola cosa, que no lo usara en partidos porque Nike todavía no estaba lista para venderlo. El basquetbolista ignoró la regla del diseñador y lo estrenó en las semifinales de la Conferencia Este de 1995 ante el Orlando Magic, meses antes de que el modelo llegara a las tiendas.
Para Hatfield, esa desobediencia resultó brillante de parte de Jordan, ya que la presentación de ese tenis no tenía precedentes. El modelo acompañó a la estrella en la temporada 1995-1996, la del récord de 72 victorias y 10 derrotas de los Bulls, que Nike celebra en una de sus reediciones del modelo, con una etiqueta interior dedicada a esa marca.
