Parece una criatura de ciencia ficción, pero habita en las profundidades del oceáno Pacífico; investigadores del Instituto de Investigaciones del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI) captaron en video a un extraño pez de cabeza transparente, conocido como pez barreleye (Macropinna microstoma), durante una expedición frente a las costas de California.
El encuentro ocurrió a unos 600 metros de profundidad, aproximadamente 90 kilómetros mar adentro. Los científicos utilizaron el vehículo submarino operado a distancia Dos Ricketts para observar al animal y grabarlo con una cámara de alta resolución 4K, además de obtener imágenes tridimencionales.
Las observación de este pez de ojos tubulares es excepcional: es casi cuatro décadas de exploración, MBARI solamente ha encontrado esta especia en 11 ocasiones. El registro anterior del instituto ocurrió en 2021.
¿Por qué este pez tiene la cabeza transparente?
Su característica más sorprendente es una estructura transparente y llena de líquido que cubre la parte superior de su cabeza. A través de ella pueden observarse sus grandes ojos tubulares, capaces de girar para cambiar la dirección de su mirada.
Esta adaptación en animales de las profundidades, le permite vigilar las aguas que tiene encima y detectar las siluetas de posibles presas en la penumbra del océano profundo.
¿De qué se alimenta el pez con cabeza transparente?
El Macropinna microstoma habita la llamada zona crepuscular del océano, donde la luz solar apenmas llega. Se alimenta de zooplacton y pequeños crustáceos, incluidos organismos asociados con los tentáculos de animales gelatinosos como los sifonóforos.
Los investigadores pudieron observarlo durante aproximadamente 20 minutos, sin capturarlo, y probaron distintas condiciones de iluminación para documentar su peculiar autonomía. El material permitirá estudiar mejor cómo funciona su visión en ambientes con muy poca luz; ¿cuántas criaturas extraordinarias siguen ocultas en las profundidades que todavía no conocemos?
