Una serie de retrasos ha prolongado la estancia de dos astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI). Originalmente, su misión estaba prevista para durar poco más de una semana, pero han permanecido en órbita durante nueve meses. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y SpaceX han coordinado su regreso, programado para los próximos días mediante la nave Crew Dragon.
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¿Por qué los astronautas de la NASA no pudieron regresar a la Tierra?
Según explicó la NASA en un comunicado, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore llegaron a la EEI en junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner CST-100 de Boeing. Esta misión, que originalmente debía durar solo unos días, sufrió un retraso significativo. Durante el transcurso de la estadía, la cápsula presentó fallos técnicos que impidieron su regreso a la Tierra, obligando a retrasar la evacuación de las personas varadas en el espacio.
La opción más viable para su retorno era utilizar la nave Crew Dragon de SpaceX, que arribó con la misión Crew-9. Sin embargo, se requirió esperar el lanzamiento de Crew-10 para garantizar la continuidad de las operaciones en la EEI.
¿Cuándo regresarán los astronautas de la NASA a la Tierra?
El lanzamiento de la misión Crew-10 está programado para el 12 de marzo de 2025, permitiendo la salida de Crew-9 junto con Williams y Wilmore en la nave Crew Dragon. La fecha tentativa para su desacoplamiento es el 16 de marzo, dependiendo de las condiciones climáticas en los puntos de amerizaje frente a la costa de Florida.
En la nueva tripulación de la EEI que saldrá al espacio se incluyen los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi de JAXA, y el cosmonauta Kirill Peskov de Roscosmos. Su llegada permitirá la salida segura de la misión anterior.
La agencia espacial ha subrayado que los cambios en los planes se debieron a consideraciones de seguridad y operatividad. La nave Crew Dragon ha sido utilizada previamente en varias misiones y cumple con los requisitos para garantizar el regreso exitoso de la tripulación varada.
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