Las ratas son capaces de imaginar, según estudio
Las ratas son capaces de imaginarse en un punto específico dentro de un entorno que previamente ya han visitado, según expertos.
Un reciente estudio arrojó luz sobre las capacidades cognitivas de las ratas y sugirió que estos roedores podrían tener la habilidad de ‘imaginar'. Investigadores descubrieron que las ratas tienen la capacidad de navegar mentalmente por entornos que ya han explorado previamente, lo cual indica una forma de imaginación previamente no reconocida en
animales.
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Chongxi Lai, el principal investigador del estudio realizado en el Howard Hughes Medical Institute Janelia Research Campus, explicó que este es el primer estudio que muestra que los animales pueden activar flexiblemente representaciones cerebrales de lugares alejados de su ubicación actual.
“Se trata de un componente fundamental de un tipo específico de imaginación que nos permite proyectarnos en el pasado o en el futuro dentro de un escenario determinado”, afirmó para el periódico The Guardian.
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El estudio, publicado en la revista Science , destaca el papel del hipocampo en la representación de entornos ya conocidos. Se sabe que cuando una persona se mueve por un lugar específico, ciertas neuronas se activan para representar ese espacio. Para comprobar si las ratas podían hacer algo similar, los investigadores emplearon una interfaz cerebro-máquina implantada en las ratas. Estas fueron colocadas en una cinta rodante dentro de un entorno virtual inmersivo de 360 grados y se les presentó un objetivo visual al cual debían dirigirse. Al alcanzar el objetivo, recibían una recompensa y el objetivo se movía dentro del entorno virtual para comenzar nuevamente el ejercicio.
Para entender mejor cómo las ratas utilizaban su cerebro para navegar, los científicos desacoplaron la cinta rodante del sistema de realidad virtual. A pesar de esta desconexión, las ratas lograron alcanzar la meta usando solamente su actividad cerebral.
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Posteriormente, los expertos inmovilizaron completamente a las ratas, con la esperanza de que pudieran controlar un objeto en pantalla hacia un objetivo dentro del entorno virtual únicamente con su actividad cerebro, y lograron hacerlo con éxito.
Estos hallazgos no solo son fascinantes por lo que revelan sobre las capacidades mentales de las ratas, sino también porque abren nuevas posibilidades para entender cómo funciona el cerebro en la navegación espacial y la imaginación.
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